À Châtillon-sur-Chalaronne, les habitants vent debout contre la vente de locaux municipaux à une école catholique intégriste

Alors que le maire de Châtillon-sur-Chalaronne (Ain) a promis de céder à une école catholique intégriste un bâtiment du XVII^e siècle appartenant à la municipalité, les habitants se mobilisent et organisent la résistance. Pour mener à bien leur lutte, les militant.es ont choisi de se passer de porte-parole identifié par peur de représailles, ce qui semble agacer le maire.

Cette enquête est le premier volet d’une nouvelle série que L’Arrière-Cour consacre à la riposte et à la résistance citoyenne à l’extrême droite dans les communes rurales de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Ce premier épisode a été réalisé avec le soutien du Fonds pour une Presse Libre, qui a renouvelé sa confiance à L’Arrière-Cour pour la deuxième année consécutive. Abonnez-vous et soutenez L’Arrière-Cour pour suivre les prochains volets et permettre à nos journalistes de poursuivre leurs révélations sur l’extrême droite.

Bérénice* nous guide dans les ruelles médiévales de Châtillon-sur-Chalaronne, petite commune aindinoise de 5.000 habitants. Avec son cours d’eau, ses vieux remparts, sa grande halle qui abrite le marché dominical, la ville présente un charme paisible, d’apparence imperturbable.

En chemin, plusieurs passantes saluent chaleureusement Bérénice. « Ici, tout le monde se connaît, sait où chacun travaille, habite », souligne-t-elle. « On se donne des coups de main, on se croise à la chorale, au marché… » Pourtant, depuis bientôt deux ans, les administrés de la commune se divisent autour de l’implantation sur la commune d’une mystérieuse école. En sous-marin, cette femme d’une quarantaine d’années à peine agrège une soixantaine d’habitants et organise la résistance. Tous ou presque craignent les représailles du maire de la commune.

L’école en question, c’est la Maison d’éducation Pauline Marie Jaricot (MEPMJ). L’Arrière-Cour lui a consacré une longue enquête en décembre 2025. Cours de ménage, d’arts de la table, de couture : le programme rétrograde de l'école suscite la colère d’une partie des habitants.

La fondatrice de l’école, Thérèse Madi, est proche de l’extrême droite et des cercles intégristes. Elle exposait sa vision de l’éducation dans un podcast : « On enseigne aux filles à réaliser leur féminité, la gestion du budget familial, l’équilibre alimentaire, les devoirs de la jeune fille. Elles doivent aussi aider l’homme à s’accomplir dans sa virilité. »